近代的な建造物の八代市博物館や図書館などが立ち並ぶ八代市街地の一角に、白壁の長塀、重厚なかぶき門、中に入ると桂離宮を彷彿させる荘厳な二階建ての母屋や茶室、日本庭園が待ち受けます。

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ここは元禄元年・１６８８年に創建された「松濱軒」。八代城主４代・直之が生母崇芳院尼（すうほういんに）のために建てたお茶屋です。

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松井家は肥後熊本藩主細川家の筆頭家老として八代城主を任され、以後明治に渡るまで２２５年もの長きに渡って八代城と城下町を治めました。国指定重要無形民俗文化財となっている妙見祭の保護奨励や八代海の干拓事業も進めるなど、現在の八代文化を形成する足跡を残したお殿さまでした。

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お茶屋と聞いてもあまりピンと来ない人も多いのではないでしょうか。今でいう迎賓館、別邸のようなもの。当時の書院造りと数寄屋づくりを併せ持った様式は、華美さを抑えた品格を重んじる繊細な建築。特権階級の別邸ですのでそれは贅を尽くしていて、敷地は何と２７００坪。広い庭にはもともとこの地にあった赤女（あかめ）ヶ池を取り込んで当時は球磨川の水を導水して池泉回遊式の庭園を作り上げています。庭は玉石を置いて中島を設けたり、山奥を思わせる築山を配するなど見事な日本庭園を築きました。

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「当時はすぐ近くに海があって、ここから松林越しに、宇土半島や阿蘇山、普賢岳まで見えたそうです。〝松濱軒〟の由来はそこから来ているのです」と、穏やかな口調で話す松井家14代当主松井葵之さん。松濱軒を始め、松井家が所有する古文書や美術工芸品などを守りながら、八代市立博物館の館長を務めるなど今も八代市の文化の保護育成に尽力しています。